祥林嫂是一个勤劳的、质朴的农村妇女。与中国广大农民尤其妇女一样，她对生活的要求并不高，基本停留在生存的层次上。但这样可怜的要求，也被封建文化和冷酷的社会所拒绝。如同鲁迅先生所说‘是想做奴隶而做不得’。
祥林嫂年轻丧夫，不幸的命运就此开始。她在家可能忍受不了婆婆的欺凌，才逃了出来。她被介绍到鲁四老爷家做工，工作繁重，工钱不多，她反而很“满足”“口角边渐渐的有了笑影，脸上也白胖了”基本的生存得以满足，他已经感到非常幸福了。
在封建社会里，妇女是没有任何人身自由和权力的，一旦嫁了人，就成为夫家的奴隶。夫家要卖掉祥林嫂，给小叔子准备结婚的钱，这要是在现在社会是违法的不可思议的事，在封建社会却是天经地义的事。于是夫家公然把她绑架走了。
祥林嫂就这样被卖给了贺小六。她进行了激烈的反抗，最后被男方家用强力成婚。对于被封建思想禁锢的妇女来说，再嫁是耻辱的事，“饿死是小，失节是大”。祥林嫂为了自己所谓的贞节进了的反抗。
祥林嫂屈辱的再嫁了，相反又过上了一段幸福的日子。“到了年底就生了一个孩子，男的。”“她真是交了好运”两年后，又死了丈夫，但还有儿子，可是不幸的是儿子又被狼给吃了。祥林嫂没有了精神依靠，只好又流落到鲁镇上来
祥林嫂又在鲁四老爷家做工，但她现在是一个“不洁”的人，嫁了两个男人，不仅封建卫道士鲁四老爷认为她是“谬种”，一般的平民百姓也对他倍加歧视。祥林嫂背负着这样的精神压力，疑神疑鬼，恐惧无比。在捐了赎罪的门槛后，还是不能洗脱自己的罪恶，祥林嫂就这样的精神崩溃了，最后走上生命的尽头。
刚开始的时候，我总以为残害祥林嫂的凶手是鲁四老爷他们，但想想又认为错不在他们身上。在封建社会里，迫害祥林嫂的人，他们都是自觉地受封建思想的驱使。祥林嫂是封建思想的牺牲者，鲁镇上的人包括鲁四老爷也都是封建思想的牺牲品。